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Mi primer viaje a Birmania, cuando tenía poco más de veinte años, fue un “regreso” emocional al país que mi madre irlandesa-birmana se había ido cuando tenía 13 años. Hubo lágrimas, sonrisas y mucha recuperación. Pero entre todo esto, una tía abuela me señaló la cara y se rió.
“¿Qué está diciendo?” Le pregunté a un intérprete.
“Tienes manchas”, respondió.
Mis “manchas”, o pecas, como las llamamos aquí, rara vez se ven en Birmania, donde se aplica mucho thanaka (una pasta con cualidades de protección solar hecha de corteza de árbol). Claramente, mis tres cuartos de celta, un cuarto de piel asiática estaba saliendo a la luz.
Lo que sucede con la complexión de aquellos que han migrado y mezclado durante generaciones a menudo me ha intrigado. Nos dicen que usemos protector solar constantemente, no importan si es el sol intenso en una playa tranquila de Acapulco o bajo cielos grises. Nos preocupa el cáncer de piel, el envejecimiento, la pigmentación, y con razón. Pero hay tantas anomalías sobre el protector solar y su comercialización que, incluso con todas las mejores marcas a mi disposición, me da igual usarlo. Me atrae instintivamente el sol, me encanta la forma en que colorea mi piel de un marrón oscuro y disfruto de la libertad de estar sin mangas, pero menos aprecio los parches de melasma que han aparecido en mi rostro con el tiempo. Sabemos que la luz solar es buena para nosotros: necesitamos la vitamina D que estimula para prevenir el raquitismo, entre otras cosas. Entonces, ¿cómo debemos mantenernos protegidos y si tenemos alguna gota de oscuridad en nuestras líneas de sangre, qué tan relevantes son las reglas de talla única que la industria de la belleza parece aplicar?
Weller ha realizado gran parte de su investigación en los últimos 12 años en Etiopía, estudiando los efectos de la luz solar en la salud cardiovascular. “En Etiopía, el cáncer de piel es muy raro: nunca lo he visto realmente, aunque sí se ven otras afecciones de la piel por radiación ultravioleta”, dice. “En Estados Unidos, el cáncer de piel es aproximadamente 70 veces menos frecuente entre las personas de color que en los estadounidenses blancos. No hay necesidad de que alguien de origen africano o asiático use protector solar todo el tiempo, y mi preocupación es que podría estar causando algún daño. Si eres una persona de color, es más probable que tengas presión arterial alta y ataques cardíacos que el cáncer de piel. La vitamina D y la liberación de óxido nítrico en respuesta a la luz solar son cruciales”.
Dicho esto, en el punto en que las personas de color descubren irregularidades en la piel, aunque rara vez sea eso, a menudo es demasiado lejos para ser tratada. “No pensamos en buscar cáncer de piel en una piel más oscura, porque es muy raro”, dice Weller. Y aunque el mensaje, que si estás más oscuro, aún necesitas estar atento a cualquier tipo de cáncer de piel, finalmente se está filtrando, también se ha convertido, argumenta, algo perdido en la traducción. Si eres de piel oscura, te recomendamos usar protector solar todo el tiempo, o al menos tan a menudo como los caucásicos. Weller sospecha que es en parte por razones comerciales, pero también debido a la política racial.
“Hay algunas personas bien intencionadas que intentan educarnos sobre cómo necesitamos protector solar, tanto crema para manos, cara, cuerpo o spray”, dice Dija Ayodele, especialista en salud de la piel y fundadora del Black Skin Directory, “pero también hay un elemento de política racial dentro del esfera de inclusión. Todos no pueden ser iguales o tener la misma necesidad cuando se trata de usar protector solar; lo que es más importante es ser considerado con las necesidades de los diferentes grupos de la sociedad y encontrar una forma de protección adecuada para ellos “.
Estar cómodo con nuestro color de origen es, por lo tanto, crucial para la salud de nuestra piel. El colorismo aún abunda, y muchas mujeres de color prefieren no ponerse “demasiado oscuras”, así como mi tía abuela en Birmania desaprobaba mis pecas. ¿Cuáles son las nuevas reglas para el protector solar y la exposición al sol? Ayodele cree que si bien se tiene más colágeno si está más oscuro, aún debe tener cuidado con el envejecimiento: “No es que el envejecimiento no ocurra en absoluto, es solo que ocurre más lentamente. La hiperpigmentación también es un problema, ya que el melasma es causado por las cicatrices que quedan de las manchas, que empeoran si no tienes protección solar”. Su consejo es permitir que sus miembros y el resto de su cuerpo absorban la vitamina D, mientras mantiene su rostro protegido; ella todavía prefiere usar protector solar, pero lo aplica una vez al día. “Tenemos que vivir la vida,
Y tal vez escuchar los consejos sensatos de nuestros antepasados, observar sus tradiciones alrededor del sol, mientras se disipan las razones socioeconómicas históricas negativas porque ya no son relevantes, también tiene un nuevo significado. “Para muchas personas negras que conozco, sentarnos al sol no es algo que hagamos”, agrega Ayodele. “Fuimos a Barbados el año pasado y volvimos a la habitación del hotel al mediodía, justo cuando el sol estaba más fuerte. Todas las mujeres caucásicas estaban al sol.